第10話　　

その夜、聡はまるで閉じ込められた獣のように、時折スマホをじっと見つめていた。

彼はベッドに行って眠ることもなく、ソファでずっと待っていた。

まるで、この何年も私がしてきたことのように。

夜が明けるまで、彼は血走った目を開けた。

「いいだろう、川上夕星。このダンマリめ、よくやったな！見つけたら、皮を剥いでやるから覚悟しろ！！」

でも、聡、私はもうあなたに皮を剥がされているんだよ。

私は静かにため息をついた。

誰にも気づかれず、

ただ風がカーテンをそっと揺らすだけ。

聡は一晩中眠らず、私に何度も電話をかけたが、応答はなかった。そしてついに、私のスタジオに行くことを思いついた。

しかし、彼がそこにたどり着く前に、病院から電話がかかってきた。

葵が体調が悪いと騒ぎ出したのだ。

彼は一瞬迷ったが、すぐに車に乗って病院へ向かった。

それを見た私の心は、すでに冷たい水のように静かだった。

そうだね。

聡は葵のために私を置き去りにするのは、これが初めてではない。

そして、これが最後でもないだろう。

聡が大学に通っていた頃、私たちの経済状況は良くなかった。

彼の父親はまだ彼に連絡を取らず、聡は自分の生活費や学費を稼ぐだけでなく、彫刻を学ぶ私の費用も支えなければならなかった。

私は聡に、こんなにお金のかかる学科はやめたいと伝えたことがある。

学校に行かずに、皿洗いや露店で働くことだってできる。彼を少しでも楽にできるなら、何でもやるつもりだった。

実際、私はすでに働いていた。

ホテルの客引きモデルとして。

雪の日にはミニスカートを履いて寒風に震えていた。

聡が友達と食事をしに来たとき、そんな私を見た。

彼がその時どんな目で私を見ていたか、私は言葉では表現できない。

だが、きっと彼は私のことを恥ずかしく思ったのだろう。

その日は食事をすることなく、私を無理やり連れて帰った。

「誰がこんな格好をしろと言った！夕星、俺はお前に満足に食べさせてやれてないのか？こんなふうに自分を卑しめるなんて！」

私は彼に、ただ少しでも楽をさせてあげたかっただけだと手で示した。

聡は冷たく笑い、「お前が稼ぐその少しの金じゃ、自分の補聴器も買えやしないだろ」

私はとても悔しかった。補聴器なんて